Jedes optische (Glas-)Element beeinflusst den Strahlengang des Lichts durch das optische System. Objektive sind an sich ein geschlossenes System, und von den Herstellern mit bestimmten Vorgaben konstruiert. Entweder mit Hinblick auf einen günstigeren Preis, ein geringes Gewicht und eine kompakte Baugröße (auf Kosten der optischen Qualität), eine hohe optische Qualität und Lichtstärke (mit hohem Preis und Maßen) oder eben auf einen Kompromiss von beidem (ggf. in die eine oder andere Richtung orientiert).

Um das Objektiv nicht negativ zu beeinflussen – zumindest so wenig wie möglich – ist es durchaus sinnvoll, auch beim Filter auf eine hohe Qualität zu achten.

Ein angesetzter Filter wird zum vordersten Element – wie auch bei den Objektiven reduziert eine hochwertige Vergütung Reflexionen, Geisterbilder und schützt vor Tropfen- und Schmutzbildung. Eine notwendige Reinigung kann leichter durchgeführt werden. Materialien mit hoher optischer Qualität – vorzugsweise optisches Glas – tragen dazu bei, das Licht nicht aufzuspalten, Farben zu schlucken oder zu reflektieren. Weitere verschiedenste Techniken der unterschiedlichen Hersteller in Produktion und Kombination bzw. Verwendung von Materialien sollen dafür sorgen, dass trotz Verwendung des Filters die Farben, der Kontrast und die Schärfe bestmöglich beibehalten bleiben.

Du fragst Dich, was es mit diesen verschiedenen Angaben der Filterdichte bei den Neutraldichte- und Grauverlauffiltern auf sich hat? Tatsächlich gibt es drei verschiedene Werte, mit denen die Dichte eines Filters angegeben werden können – wobei bei Verlauffiltern damit die dichteste (dunkelste) Stelle gemeint ist.

Die Angabe des Log-Wertes ist ebenso gebräuchlich, wie der Verlängerungsfaktor, bzw. kommt der Log-Wert bei hohen Dichten eher noch zur Anwendung (da die Zahlen des Verlängerungsfaktors sehr groß werden). Beginnend bei 0,0 (kein Filter – Verlängerungsfaktor 1) steigt der Wert in 0,3-Schritten pro Lichtwertstufe. Ein Filter mit dem Log-Wert 1,8 verlängert folglich die Verschlusszeit um 6 Lichtwertstufen (0,3 * 6), hat den Verlängerungsfaktor 64 und lässt 1/64 des einfallenden Lichts passieren.

Der Verlängerungsfaktor (X-Faktor in der Tabelle) ist vor allem bei geringeren Dichten die gängigste Angabe der Filterdichte. Beginnend bei 1 nimmt der Wert bei jeder Lichtwertstufe mit dem Faktor 2 zu, und gibt als Kehrwert die Menge des Lichts an, welche der Filter passieren lässt. Ein Filter mit dem Verlängerungsfaktor ND16 verlängert folglich die Verschlusszeit um 4 Lichtwerstufen (2^4 bzw. 2 * 2 * 2 * 2), hat den Log-Wert 1,2 und lässt 1/16 des einfallenden Lichts passieren.

Die Lichtwertstufe wird im Deutschen gerne auch als Blendenstufe angegeben, und ist eigentlich kein Wert, mit dem die Dichte angegeben wird. Allerdings kommt ein Neutraldichte- oder Verlauffilter ja zum Einsatz, um die Belichtung zu verändern (die Verschlusszeit zu verlängern). Die Anzahl der Lichtwertstufen gibt an, um wie viele Stufen der Belichtungswert angepasst werden muss, um eine korrekte Belichtung zu erhalten. Jeder ganze Sprung einer der Dichte-Angaben resultiert in der Verlängerung der Verschlusszeit um eine Lichtwertstufe (zB 1/60 Sek. -> 1/30 Sek.).